Isparta'nın Atabey ilçesine bağlı İslamköy'de doğdu. İlköğrenimini
doğduğu köyde, ortaokul ve liseyi Isparta ve Afyon'da bitirdi. Şubat
1949'da İstanbul Teknik Üniversitesi İnşaat Fakültesi'nden mezun oldu.
Aynı yıl Elektrik İşleri Etüd İdaresi' nde göreve başladı. Önce
1949-1950, daha sonra 1954-1955 yıllarında Amerika Birleşik
Devletleri'nde barajlar, sulama ve elektrifikasyon konularında ihtisas
yaptı. 1954 yılında Barajlar Dairesi Başkanı, 1955 yılında da Devlet Su
İşleri Genel Müdürü oldu. 1962-1964 yılları arasında serbest
müşavir-mühendis olarak çalıştı. Aynı yıllarda Orta Doğu Teknik
Üniversitesi'nde su mühendisliği konusunda dersler verdi. Siyasî
yaşamına, 1962 yılında, Adalet Partisi Genel İdare Kurulu üyeliği ile
başladı. 28 Kasım 1964 tarihinde bu partiye genel başkan seçilmesinin
ardından, kurulmasını sağladığı ve Şubat-Ekim 1965 tarihleri arasında
görev yapan koalisyon hükûmetinde Başbakan Yardımcısı olarak görev
aldı. 10 Ekim 1965'de yapılan genel seçimlerde başında bulunduğu AP,
yüzde 53 oy alarak tek başına iktidar oldu. Bu seçimlerde Isparta
Milletvekili olarak Parlamento'ya girdi ve Türkiye'nin 12. Başbakanı
olarak hükûmeti kurdu. Bu hükûmet 4 yıl sürdü. 10 Ekim 1969 tarihindeki
genel seçimlerde de Adalet Partisi yine tek başına iktidar oldu.
Böylece, 31. T.C. Hükûmeti'ni kurdu. Daha sonra, parti içi bir kriz
dolayısı ile, 32. T.C. Hükûmeti'ni kurmak durumunda kaldı. 12 Mart 1971
muhtırası üzerine, başbakanlık görevini bıraktı. 1971 ile 1980
arasında, 1975, 1977 ve 1979'da 3 defa daha hükûmet kurdu. 12 Eylül
1980 müdahalesi üzerine görevi bıraktı ve 7 sene yasaklı olarak siyaset
dışı kaldı. 6 Eylül 1987'de yapılan halk oylaması ile yasaklar
kaldırıldı ve 24 Eylül 1987 tarihinde, Doğru Yol Partisi Genel
Başkanlığı'na seçildi. 29 Kasım 1987'de yapılan genel seçimlerde
Isparta Milletvekili olarak tekrar TBMM'ne girdi. 20 Ekim 1991
tarihinde yapılan genel seçimler sonrasında, DYP ile Sosyaldemokrat
Halkçı Parti'nin biraraya gelerek kurduğu 49. T.C. Hükûmeti'nde
Başbakan olarak görev aldı. 30 yaşında genel müdür, 40 yaşında önce
parti genel başkanı, sonra başbakan olmuş; 12 seneye yaklaşan
başbakanlık görevinde, Türkiye'nin kalkınması ve gelişmesine büyük
hizmetlerde bulunmuştur. Türkiye'nin en genç genel müdürü, en genç
başbakanı ve İsmet İnönü'den sonra en uzun başbakanlık yapmış
kişisidir. 6 dönem Isparta Milletvekilliği yapmış, 7 sene yasaklı
kalmış, 6 defa hükûmetten gitmiş, 7 defa hükûmet kurmuştur. 16 Mayıs
1993 tarihinde, Türkiye Büyük Millet Meclisi tarafından Türkiye'nin 9.
Cumhurbaşkanı olarak seçildi. Demirel bu görevi 16 Mayıs 2000 tarihine
kadar sürdürdü.